DNA显示古代群居动物是驴和野驴的杂交
这些有4500年历史的动物，是在叙利亚一处王子墓地出土的，被认为是一种神秘的马形动物，被称为kungas。
格伦·施瓦茨/约翰·霍普金斯大学
这张图片可能会和《科学内幕》的这篇文章一起发表。世界杯万博app
(世界杯万博app《科学内幕》)远古的DNA可能揭示了已知最古老的人类杂交动物的基因身份——类似马的贡加，曾经作为皇家礼物赠送给珍贵的动物，据说用来拉贵族和神的车辆。
大约5000年前在美索不达米亚，泥板和皇家印章开始描绘神秘的贡加。马还没有被引进到这个地区，但像驴这样的小亲戚已经出现了。古代文献表明，功夫价值不菲，比一头驴的价格高出六倍。大型雄性金刚的体型和速度使它们在战场上可以用来拖四轮战车，而较小的雄性和雌性金刚则可以用来拉犁。
更多科学内幕的历史故事世界杯万博app
今天丰富的酿酒葡萄品种源于西亚的果实培育
古代中东人吃来自南亚的食物
科学家重现石器时代的灯和火炬，看看古代艺术家是如何照亮洞穴的
尽管kunga的描述清楚地表明它是一种马科动物——与马、斑马和驴属于同一家族——但它的确切性质在几十年里一直存在争议。之前的研究表明，父母中有一方可能是一头驴，但另一方的身份仍不确定。潜在的候选物种包括亚洲野驴(hemionus hemionus)，也被称为半马或onagers，它们速度异常快，但以难以驯服而闻名，更具体地说，是被称为叙利亚野驴(hemionus hemippus hemippus)的亚种，或半马，马科动物一种动作轻快的动物，在20世纪早期灭绝前是所有现代马科动物中最小的。
“在古代美索不达米亚的泥板中，半人半兽被高度赞赏，被描述为‘美味’，”该研究的资深共同作者、巴黎雅克莫诺研究所的古遗传学家Eva-Maria Geigl说。维也纳的Schönbrunn动物园饲养着世界上最后幸存的两只半人马，根据该动物园主任的记录，马科动物“速度非常快——比马还快——而且好斗，”她补充道。
在这项新的研究中，研究人员分析了23具完整的雄性马骨的DNA，这些马骨大约有4500年的历史，是在一个古代王室墓地出土的，乌姆埃尔马拉(Umm el-Marra)位于今天的叙利亚北部。男人和女人的陪葬品都是由金、银、青铜和青金石制成的个人装饰品，以及银、青铜和陶瓷器皿、青铜武器和工具。
这些马科动物的骨骼大小和其他特征与典型的马、驴和半马的骨骼明显不同，这使得科学家们怀疑它们可能来自杂交动物。它们的大小接近半球形，但更强壮，它们的腿骨表明它们的速度像半球形。
叙利亚炎热的气候严重破坏了这些古代骨骼中的DNA。尽管如此，研究人员还是成功地分析了来自动物母亲的线粒体和拥有父亲遗传物质的细胞核的基因组，并将它们与来自马、驴和半胱氨酸的基因组进行了比较。
科学家们还检测了Schönbrunn半人马的DNA，以及在现代土耳其的Göbekli Tepe遗址发现的大约11000年前的马科动物骨架。尽管Göbekli Tepe马科动物明显比Schönbrunn半马科动物大，但它的DNA证实了它是半马科动物。
研究人员发现，Umm el-Marra马科动物很可能是母驴和公驴的第一代杂交后代。虽然Schönbrunn半人马的小尺寸可能表明这些马科动物可能不是Umm el-Marra马科动物的父母，但Göbekli Tepe标本表明，半人马在古代可以达到更大的尺寸。
总而言之，功夫是已知的最早的杂交动物的证据这是骡子最古老的基因证据大约1500年。Geigl说:“能够通过古基因组学展示这些早期社会所能做的事情是非常令人满意的。”
这些发现的一个含义是，“定期将家驴与野生驴杂交的做法意味着他们在捕获、饲养和繁殖野生马科动物方面有较高水平的能力，可能可以与现代动物园相媲美，”北卡罗莱纳大学的动物考古学家本杰明·阿巴克尔说，他没有参与这项研究。“作为混血儿，它们很可能是不育的，所以贡加经济必须不断地生产更多这样的动物。我怀疑它们在公元前4000年就在Syro-Mesopotamia地区被广泛使用了。”
研究人员指出，大约4000年前，驯马进入美索不达米亚，这可能更容易繁殖，从而最终取代了昆加斯。阿巴克尔指出:“这种技术替代的故事，可能类似于汽油取代电动汽车，但人们对它的了解甚少。”
阿巴克尔说，未来的研究不仅可以寻找更多的贡加马标本来研究，还可以寻找其他马科动物的混血儿。“在这一时期，马刚刚进入近东，所以一定有一个有趣的实验时代，当马饲养者看到把马、驴和驴关在一起会发生什么，”他指出。“这确实表明，古人具有创新精神和实验精神，我们经常将这些特征与现代世界联系在一起。”
科学家们详细他们的发现在线1月14日杂志科学的进步．
